a) Nombres
 

 En nuestro país existen árboles hermanos de los algarrobos:
 

Caldén: Hermoso árbol forestal de La Pampa

Tintitaco:  Retorcido y arbustivo, de madera muy dura.( De allí su nombre en quichua: quenti = retorcido; tacku = árbol).

Barba de tigre, Itín o Palo mataco:  Arbol áfilo de madera muy dura y densa. Junto con el tintitaco, es utilzado para obtener buenos postes y varillas.

Vinal: Arbol-arbusto colonizador de ambientes degradados húmedos y/o salinos, que suele transformarse en una terrible maleza. Tiene grande espinas.

Ñandubay: Característico de nuestra Mesopotamia y Chaco Oriental, donde se explota para leña, carbón, postes y posee frutos forrajeros (foto).

Quiskataco: Espinudo y arbóreo. (De quiska = espina; tacku = árbol)

En América existen otros parientes:

• Prosopis juliflora, "algarroba", "algarobeira"(Brasil); "mesquite" (México); "cuji", en México, América Central y norte de América del Sur.
• Prosopis laevigata, en México.
• Prosopis glandulosa, en México.
• Prosopis tamarugo, "tamarugo", en norte de Chile.
• Prosopis cineraria, árbol sagrado de la India.
• Prosopis africana, en Africa.

• mastuerzo o retortuño - Prosopis strombulifera y Prosopis reptans
• churqui o algarrobillo - Prosopis ferox
• manca caballo - Prosopis striata
• alpataco - Prosopis alpataco ( De alpa = tierra: tronco bajo tierra)

b) Descripción y características de las especies de Prosopis argentinas más importantes:

En la Argentina, el género Prosopis tiene cuatro especies bien representadas: el P. alba, el P. chilensis, el P. flexuosa y el P. nigra, todas ellas llamadas indistintamente "algarrobos", aunque los dos primeros son los llamados "algarrobos blancos" y los últimos, los llamados "algarrobos negros":
 

I-Algarrobos blancos .

"Algarrobo blanco" - Prosopis alba Griseb.
Familia : Fabáceas (Leguminosas) Subfamilia : Mimosoideas
Otros nombres : Arbol, Tacku (quichua), Ibopé morotí (guaraní), Jwaáyuk
(wichi), Mapic (toba), algarrobo negro (en la cuña boscosa por su madera más oscura).

Es un árbol de gran importancia, nativo de zonas áridas, semiáridas y subhúmedas (500 a 900 mm de lluvia al año) en las llanuras subtropicales de Argentina, Uruguay, Paraguay, el sur de Bolivia, el norte de Chile y Perú. Se cultiva en cierta medida. Es valioso para rompevientos y para plantarlo a lo largo de los caminos. También es útil como productor de forraje y madera y para reforestar suelos secos y salinos.

Descripción general :
Arbol corpulento y alto, de hasta 18 m de altura en la madurez. La copa es globosa, redondeada, su forma recuerda a una sombrilla gigante, superando a veces los 10 m de diámetro.

Corteza: pardo-grisácea, con fisuras oblicuas. A veces se ven manchas de un líquido oscuro, que chorrea de las heridas.

Ramas: espinosas, con espinas que nacen de a pares en las axilas de las hojas. Oscuras y tortuosas.

Inflorescencias y flores: las flores son muy pequeñas, perfumadas, muy visitadas por las abejas, y se reúnen en espigas cilíndricas amarillo-verdosas, péndulas de 4 a 12 cm de longitud reunidas en grupos de hasta ocho. Son muy delicadas y temen las heladas tardías y las lluvias impiden la polinización .

Hojas: caducas, de color verde claro brillante durante la brotación primaveral, más oscuro y opaco en otoño. Bipinaticompuesta: del eje central, de 1 a 8 cm. de largo, nacen de 1 a 3 pares de ejes laterales, de entre 6 y 10 cm. de longitud. De estos últimos nacen de 25 a 36 pares de hojitas o foliolulos de 0,5 a 1,5 cm de longitud y 1 a 2 mm de ancho. La distancia entre los foliolulos es menor o igual que el ancho de los mismos.

Fruto: vaina o chaucha chata, de 12-25 cm. de largo y 12-18 mm de ancho. Las caras laterales con las marcas transversales de las semillas en relieve, color pajiza-amarillenta, carnosa, dulce, helicoidal, con artejos o "carocitos" rectangulares que encierran las semillas, similares a porotitos duros de color marrón claro.
Se pueden cosechar las frutas a partir de diciembre y hasta marzo en la parte más sureña de la región chaqueña.

Distribución geográfica:

En América se encuentra en áres planas del subtrópico de Argentina, Uruguay y Paraguay. También está presente en forma de manchones en las zonas semiáridas de Bolivia, Perú y Chile.
En Argentina es una especie muy abundante, encontrándose en la zona centro y norte del país, correspondiendo a las provincias fitogeográficas del Chaco y Espinal y penetra en la provincia fitogeográfica del Monte en el sector noroeste.
En el Chaco es una especie arbórea del segundo estrato, encontrándose comunidades puras en áreas más húmedas en borde de cañadas, ciénegos, etc. Convive a menudo con Prosopis nigra, P. kuntzei, P. ruscifolia y otras especies.
Hábitat: prefiere suelos sueltos, bien drenados y profundos sin ascender mucho más de los 1.000 msnm. A pesar de su resistencia a las sequías, su crecimiento es óptimo con buena disponibilidad de agua. Es menos resistente a la aridez que Prosopis nigra. Resiste bien las heladas en su etapa adulta. Es un árbol de ambiente caluroso y seco; sus raíces son capaces de buscar el agua del suelo hasta 30 m de profundidad.
No resiste a las inundaciones.
Fenología: florece de septiembre a noviembre, y fructifica de diciembre a febrero. Al norte adelantado un mes con respecto al sur.
Producción: un árbol adulto puede producir hasta 100 kg de vainas, pero la producción de frutos no se da todos los años por distintos factores, por lo tanto podemos decir que en promedio es de 20 kg de vainas por año.

"Algarrobo blanco" - Prosopis chilensis (Mol.) Stuntz
Familia:  Fabáceas (Leguminosas) Subfamilia: Mimosoideas
Otros nombres: Arbol, Tacku (quichua), Algarrobo de Chile.

Es importante por su madera , leña, forraje y alimento humano.

Descripción general: árbol de copa globosa cuando joven, que se torna más alta, con la masa foliar dispuesta en estratos. Corpulento y alto de hasta 12 m de altura.

Corteza: pardo-grisácea, con fisuras oblicuas. A veces se ven manchas de un líquido oscuro, que chorrea de las heridas.

Ramas: espinosas, con espinas que nacen de a pares en las axilas de las hojas. Oscuras y tortuosas.

Inflorescencias y flores: las flores son muy pequeñas y se reúnen en espigas cilíndricas amarillo-verdosas, péndulas de 5 a 15 cm de longitud reunidas en grupos.

Hojas: péndulas, que dan al árbol un aspecto llorón, caducas, de color verde claro brillante durante la brotación primaveral, más oscuro y opaco en otoño. Bipinaticompuesta: del eje central, de 2 a 10 cm de largo, nacen de 1 a 3 pares de ejes laterales, de entre 8 y 20 cm de longitud. De estos últimos nacen de 15 a 40 pares de hojitas o foliolulos de 12 a 40 mm de longitud y de 1 a 3 mm de ancho. La distancia entre los foliolulos es mayor que el ancho de los mismos (entre 5 y 10 mm).

Fruto: vaina o chaucha chata, de 12-25 cm de largo y 12-18 mm de ancho. Las caras laterales con las marcas transversales de las semillas en relieve, amarillenta, carnosa, dulce, con artejos o "carocitos" rectangulares que encierran las semillas de color marrón claro.

Distribución geográfica:

En América se encuentra desde el Sur del Perú hasta el paralelo 34º S aproximadamente, siendo muy abundante en el norte de Chile. Esta especie es cultivada en muchos países del mundo.
En Argentina, se encuentra en las provincias fitogeográfica del Monte Septentrional y penetra en la porción más seca del Chaco. Convive con Prosopis flexuosa, observándose que en general cada 20 individuos de P. flexuosa se presenta un ejemplar de P. chilensis
Hábitat: crece --en su región de origen-- en suelos sueltos, generalmente a orillas de cursos de agua o de aguadas. Tolera cierta salinidad pero no el anegamiento. Se desarrolla mejor a pleno sol. Llega hasta los 1000 msnm en la zona serrana.
Fenología: florece de septiembre a noviembre, y fructifica de diciembre a marzo.Varía según altitus y latitud. Cuanto más al sur y más alto, más tardío.
Producción: un árbol adulto puede producir hasta 100 kg de vainas, pero la producción de frutos no se da todos los años por distintos factores; por lo tanto podemos decir que en promedio es de 20 kg a 40 kg de vainas por año.
 

II-Algarrobos negros

Son bastante parecidos a los blancos aunque algunos aspectos permiten diferenciarlos: la copa globosa es más baja y las ramas son más rectas. Los folíolos de las hojas son más cortos y más tupidos; las vainas más lobuladas, rectas y de color morado. En general, florecen y fructifican casi un mes antes que los algarrobos blancos.

De gran uso en la fabricación de muebles y barriles, productor de leña, de forraje y de alimento humano.
 

"Algarrobo negro" - Prosopis nigra Griseb.
Familia: Fabáceas (Leguminosas) Subfamilia: Mimosoideas
Otros nombres: Arbol, Algarrobo chico, Yana tacku (quichua), Ibopé pará (guaraní), Woosocuk (wichi), Paataik (toba).

Descripción general:

Arbol de copa globosa, aparasolada, de fuste generalmente corto, de hasta 10 m de altura en la madurez.

Corteza: pardo oscura, con fisuras profundas. A veces se ven manchas de un líquido oscuro, que chorrea de las heridas.

Ramas: sin espinas, o con muy pocas, flexibles, péndulas, de color oscuras.

Inflorescencias y flores: flores pequeñas, perfumadas, reunidas en espigas cilíndricas amarillentas con tintes rojizos, péndulas de 4 a 9 cm de largo por un cm de diámetro.

Hojas: erectas, caducas, de color verde claro brillante durante la brotación primaveral, más oscuro y opaco en otoño. Bipinaticompuesta: del eje central, de 2 a 9 cm de largo, nacen de 1 a 2 (raramente 3) pares de ejes laterales, de entre 2 y 9 cm de longitud. De estos últimos nacen de 25 a 35 pares de hojitas o foliolulos de 3 a 6 mm de longitud y 1 a 2 mm de ancho. La distancia entre los foliolulos es menor que el ancho de los mismos.

Fruto: vaina o chaucha cilíndrica levemente comprimida, morada, de 7 a 18 cm de largo y 1 cm de ancho, carnosa, dulce, con artejos o "carocitos" rectangulares que encierran las semillas, de color marrón claro. Entre semilla y semilla la vaina se hace más angosta, tomando el conjunto un aspecto similar al de un collar de cuentas.

Distribución geográfica :

En América se encuentra en áreas planas del subtrópico de Argentina, Uruguay y Paraguay. También está presente en forma de manchones en las zonas semiáridas de Bolivia, Perú y Chile.
En Argentina se distribuye por una amplia región centro-norte del país con precipitaciones entre 500 y 900 mm ; más abundante en el Chaco Semiárido y subhúmedo. Convive con P. flexuosa y P. pugionata en el Chaco Arido y en el Chaco Semiárido con P. alba y P. ruscifolia.
Hábitat: es capaz de crecer en diversos suelos, siempre que sean profundos; no prospera en suelos salinos ni arcillosos. Resiste mejor la falta de agua que el algarrobo blanco. Se desarrolla mejor a pleno sol.
Fenología: florece de septiembre a octubre, y fructifica de diciembre a Febrero.
Producción: un árbol adulto puede producir hasta 50 kg de vainas, pero la producción de frutos no se da todos los años por distin; por lo tanto podemos decir que en promedio es de 10 a 15 kg de vainas por año.
 

"Algarrobo negro" - Prosopis flexuosa DC
Familia:  Fabáceas (Leguminosas) Subfamilia: Mimosoideas
Otros nombres: Arbol, Algarrobo chico, Yana tacku (quichua).

Descripción general:
Arbolito espinoso, de copa aparasolada, con el fuste ramificado en muchas ramas, de hasta 8 m de altura en la madurez.

Corteza: pardo oscura, con fisuras profundas; en los ejemplares adultos se levanta en escamas que quedan adheridas al tronco.

Ramas: flexuosas, las jóvenes de color marrón amarillento, con notables espinas que nacen de a pares en las axilas de las hojas.

Inflorescencias y flores: flores pequeñas, perfumadas, agrupadas en espigas cilíndricas amarillentas con tintes rojizos, péndulas, de 5 a 10 cm de largo por 1,5 cm de diámetro.

Hojas: caducas, de color verde claro brillante durante la brotación primaveral, más oscuras y opacas en otoño. Bipinaticompuesta: del eje central, de 1 a 10 cm de largo, nacen de 1 ó (más raramente) 2 pares de ejes laterales, de entre 2 y 9 cm de longitud. De estos últimos nacen de 10 a 25 pares de hojitas o foliolulos de 7 a 15 mm de longitud y 1 a 2 mm de ancho. La distancia entre los foliolulos es mayor que el ancho de los mismos.

Fruto: vaina o chaucha cilíndrica levemente comprimida, recta. Púrpura, de 5 a 20 cm de largo y 1 cm de ancho, carnosa, dulce, con artejos o "carocitos" que encierran las semillas, de color marrón claro. Entre semilla y semilla la vaina se hace más angosta, tomando el conjunto un aspecto similar al de un collar de cuentas.

Distribución geográfica:

En Argentina ocupa la zona centro oeste, en especial la provincia fitogeográfica del Monte, en el Chaco Arido y en menor densidad en el Espinal (Distrito del Caldén).
En general es una especie que domina la vegetación. En el Monte convive con P. chilensis, en el Chaco Arido con P. nigra y P. pugionata y en el Espinal con P. caldenia.
Hábitat: se desarrolla en suelos profundos medanosos y salinos. Muy resistente a la sequía. Es la especie arbórea del género que más frío tolera.
Fenología: florece de septiembre a noviembre, y fructifica de diciembre a febrero. (gráfico)
Producción: un árbol adulto puede producir en años favorables hasta 50 kg de vainas, con un promedio de 10 a 15 kg de vainas por año. El valor promedio de productividad leñosa para el Chaco Arido, con una densidad de 120 árboles/ha, fue estimado en 32 t/ha en un bosque de rehache de aproximadamente 40 años.